Lecciones de juventud

Autora: Danielle Steel

Traducción de Begoña Prat Rojo - Título original: Moral Compas

(297 pp.) – Ed. Penguin Random House Grupo Editorial, 2020

La vida del colegio mayor Saint Ambrose cambia cuando se vuelve mixto y en ese primer curso en el que hay chicas internas, acontece la fatídica violación de una de ellas. Su director, Taylor Hougthon IV y la subdirectora Nicole Smith trabajarán codo a codo con la policía. Todo el equipo docente mostrará desde el primer instante apoyo y discreción. El prestigio de años está en juego, pero más allá de eso, todos se sienten profundamente afectados por la alumna y lo que esto supondrá en su vida.

"El martes siguiente al día del Trabajo, una de esas doradas y perfectas mañanas de septiembre en Massachusetts, los estudiantes empezaron a llegar al colegio Saint Ambrose. La escuela tenía más de ciento veinte años de antigüedad, y sus impresionantes edificios de piedra ofrecían un aspecto tan distinguido como el de las universidades en las que la mayoría de los alumnos serían aceptados cuando se graduaran. Muchos ilustres hombres habían salido de aquel centro privado para dejar su impronta en el mundo.

Era una jornada histórica para Saint Ambrose. Después de diez años de acalorado debate, y tras dos de preparación, ciento cuarenta estudiantes femeninas iban a ingresar en el centro para unirse a los ochocientos alumnos varones. Era parte de un programa progresivo de tres años, al final del cual cuatrocientas jóvenes formarían parte del cuerpo estudiantil, que ascendería entonces a un total de mil doscientos matriculados.

En ese primer curso se había aceptado a sesenta alumnas de primero, cuarenta de segundo, treinta y dos de tercero y ocho de último año." ( Lecciones de juventud, página 11).

No todos los profesores estaban conformes con la decisión, especialmente Lawrence Gray (Larry), el jefe del Departamento de Lengua y Literatura.

"Últimamente, los internados se parecían mucho a las universidades. Los estudiantes mayores podían disfrutar casi del mismo grado de libertad e independencia, un privilegio que se ganaba con la edad. La única diferencia era que en el campus no se permitía tener coche propio. Los alumnos solo podían ir al pueblo cercano los fines de semana en bicicleta o a pie, y siempre con un permiso previo.

En el campus eran tratados como adultos, y se esperaba que se comportaran con el cuerpo docente y con los demás alumnos con el debido respeto y decoro. Las drogas y el alcohol estaban totalmente prohibidos, y los escasos incidentes que se habían producido en el pasado habían sido gestionados de forma rápida y expeditiva con la expulsión de los implicados. No había segundas oportunidades cuando se trataba de drogas o alcohol... " (Ibid., página 21).

El curso había comenzado de maravilla, era Halloween y los profesores habían organizado una noche de fiesta. Los estudiantes disfrutaban y fue entonces, que una decisión equivocada llevó a: Jamie, Chase, Tommy, Steve, Rick y Gave a esconderse en un claro con una botella de tequila que tenían sin que nadie lo supiese. Desafortunadamente Vivienne Walker pasaba por allí y la invitaron a sumarse. Ninguno imaginó como acabaría aquello.

"Los chicos tomaron otra ronda de tragos, todos salvo Tommy, que estaba sentado contra el árbol, encorvado y con la mirada vidriosa. Los otros seguían con ganas de fiesta.

Vivienne acababa de llegar y parecía demasiado pronto para marcharse. Le volvieron a pasar la botella y ella dio otro trago con gesto decidido. Si se trataba de algún ritual iniciático para ganarse su amistad, no quería decepcionarles.

-Esto cae como una bomba —comentó, un tanto aturdida.

No le había dado tiempo a cenar y el alcohol le estaba subiendo muy deprisa, más de lo que era consciente. Nunca había bebido nada tan fuerte. Tampoco los chicos, salvo Chase, que lo había probado con anterioridad, aunque aquella vez solo dio un trago. Esa noche todos habían bebido mucho más de la cuenta y el efecto era más potente de lo que esperaban, sin ni siquiera darse cuenta de ello.

Se sentaron en círculo y de pronto, sin previo aviso, Jamie se inclinó y besó a Vivienne en los labios. La cantidad de alcohol que había ingerido le dio el valor para hacerlo, y de repente le había parecido una buena idea. A ella no le molestó en absoluto y le devolvió el beso. Vivienne estaba encantada de que la hubiera besado, pero no se dio cuenta de que Chase les estaba observando lleno de ira. Sus ojos, muy abiertos, refulgían con intensidad y se clavaban furiosos en Jamie. A Chase también le gustaba mucho Vivienne, llevaba un tiempo pensando en ella y no quería que Jamie se la quitara.

—¿Por qué has hecho eso? ¡Ella no es tu novia! —le gritó tras darle un fuerte empujón.

Jamie respondió lanzándole un puñetazo y al momento los dos rodaban por el suelo, enzarzados en una violenta pelea. Vivienne trató de detenerlos, pero se dio cuenta de que estaba demasiado borracha para hacer nada. Casi no podía mantenerse en pie. Al principio, los otros apenas pudieron reaccionar. Finalmente, Gabe y Steve se levantaron a duras penas, se acercaron con paso inestable y trataron de separarlos. Mientras pugnaban por detener la pelea, Rick se acercó tambaleándose a Vivienne y, antes de que nadie se percatara de lo que estaba pasando, la derribó al suelo, le bajó las medias y las bragas, se desabrochó los pantalones y la penetró. Ella estaba muy borracha, demasiado aturdida y conmocionada para emitir el menor sonido.

Cuando todo empezó, Tommy se encontraba de espaldas, vomitando, y no tenía ni idea de lo que había ocurrido. Steve fue el primero en ver lo que Rick estaba haciendo, y se acercó corriendo para apartarlo de encima de Vivienne. Luego le lanzó un violento puñetazo, pero falló y cayó por el impulso.

Rick ya se estaba abrochando los tejanos. Vivienne permanecía aún en el suelo, desmayada.

Cuando Gabe lo separó por fin de Chase y Jamie vio lo que había hecho Rick, se abalanzó hacia él y le propinó un golpe en la mandíbula con todas sus fuerzas. Chase contempló la escena, horrorizado. Todo se había descontrolado en cuestión de minutos. Su inofensiva borrachera de Halloween había desembocado en una pelea y en una violación. Ninguno de ellos podía creer lo que Rick había hecho. Se giraron hacia él, que retrocedió tambaleante." (Ibid. páginas 61 y 62)

La dejaron allí, la abandonaron estando inconsciente y ya desde la habitación, uno de ellos llamó a la policía avisando de que habían escuchado ruido...

Desde aquí todo se precipita pues comienza la investigación. La policía toma las huellas de todos, profesores, alumnos y personal; y es así como logran identificar las que estaban en la botella.

"Ambos sabían que a cualquier padre de cualquier extracción social le aterraría que su hijo se encontrara en una situación así, pero al menos los padres del Saint Ambrose podrían permitirse contratar a abogados de prestigio; aunque no todos, como aquellos cuyos hijos estudiaban con becas.

El inspector prosiguió:

—Tenemos seis juegos de huellas, aparte de los de la víctima, que coinciden con los encontrados en la botella. Corresponden a James Watts, Gabriel Harris, Steven Babson, Richard Russo, Thomas Yee, que es el chico del violín, y Chase Morgan. Estos son los seis sospechosos." (Ibid., página 140).

Asistimos a la reacciones de cada familia y se observan las miserables muestras de algunos para los que, no hay principios ni moral cuando lo que está en juego es la reputación de su hijo.

"Las vidas de los seis alumnos y de sus familias se verían enormemente afectadas por los resultados de aquel informe. Sin embargo, no tengo buenas noticias —prosiguió Dominic con expresión graves aunque tal vez sí lo sean para Vivienne

-Hemos encontrado una coincidencia. Las otras cinco muestras quedan libres de sospecha, pero la coincidencia está fuera de toda cuestión: corresponde a Rick Russo. Esto demuestra que todos nos han estado mintiendo para proteger a su compañero, incluida Vivienne. Los otros cinco serán acusados como cómplices, ya que estaban presentes en la escena, y de obstrucción a la justicia por mentir sobre la violación.

Todos sabían que Rick Russo era el violador." (Ibid., página 207).

Interesante ver las reacciones, los comportamientos, la división de opiniones en las familias y lo importante que es decir la verdad siempre.

"Los chicos tomaron asiento en silencio junto a sus respectivos abogados. Todos les habían pedido a sus clientes que se declararan no culpables. Siempre podrían cambiar su declaración más adelante, a menos que estuvieran dispuestos a confesar ahora, aunque no se lo aconsejaban. Les habían explicado que aquella comparecencia era una pura formalidad para presentar los cargos y remitir el caso a juicio. Que se declararan o no culpables era lo menos importante ahora.

Entonces los chicos se giraron y vieron a sus padres en la primera fila, lo que provocó que a casi todos se les saltaran las lágrimas. Joe Russo ofrecía un aspecto muy severo con su traje negro, camisa blanca y corbata también negra. Parecía que estuviera en un funeral, y así era como se sentía. La madre de Rick llevaba un traje Chanel y un abrigo de visón, ambos de color negro, y no paraba de enjugarse los ojos con un pañuelo. Cuando su hijo se volvió a mirarla, ella le lanzó un beso con la mano." (Ibid., página 222).

"A la mañana siguiente, Joe Russo llamó a Taylor Houghton para comunicarle la idea que había tenido. Consideraba que era una solución ideal para todos y quería que Taylor se encargara de llevar a cabo las negociaciones.

-Es muy sencillo. Nunca sabremos realmente lo que ocurrió aquella noche, pero está claro que esa joven debe ser compensada por lo que ha sufrido. No sé qué tipo de chica será, pero el hecho de que se emborrachara con una pandilla de chicos no dice mucho de ella. Quizá iba buscando algo y acabó recibiendo más de lo que pretendía. En cualquier caso, tampoco es un angelito. Mi propuesta es ofrecerle un millón de dólares, guardados en un fideicomiso hasta que cumpla los dieciocho años, a cambio de que ponga fin a todo este asunto y niegue los cargos que se imputan a los chicos.

Taylor no podía dar crédito a lo que acababa de oír. Era algo típico de Joe Russo. Para él no había problema que no pudiera solucionarse con dinero, no había persona que no pudiera ser comprada, incluida una joven que había sido violada y a la que seis compañeros habían abandonado estando in-consciente.

—Estoy seguro de que lo que estás proponiendo es ilegal, Joe. Se trata sin duda de una especie de soborno y no puedo implicar a la escuela en algo así. También creo que la chica y su familia se sentirían profundamente ofendidas por una proposición semejante. No tienen ninguna necesidad económica..." (Ibid., página 229).

En un principio, Vivienne no quiere delatarlos, pero un alumno los ha visto en la escena y, sin que su identidad sea revelada, decide acudir a la policía. Esto precipitará los acontecimientos y llevará a la chica a contarlo ocurrido.

Me ha parecido muy interesante bucear en la psicología de cada uno, de la víctima, de los padres de todos, del culpable, de sus amigos...

Importante saber que todas nuestras acciones tienen siempre repercusiones y hemos de ser responsables y consecuentes con ellas.